Existen dos momentos de gran afluencia de sirios y libaneses a la República Argentina. La primera en 1890 y la segunda en 1914, los motivos, huir de la guerra y la pobreza que ella originaba.
San Luis, fue una de las generosas provincias que acogió en su seno a estos sirios y libaneses deseosos de comenzar una nueva vida… pero sin olvidar quienes eran y de donde venían.
La solidaridad y la causa en común por naturaleza, pues “la sangre no se hace agua” , hizo que estos primeros árabes se reunieran en las casas de los paisanos “…no teníamos sede cuando comenzamos a reunirnos, pero íbamos de casa en casa… nos vestíamos con ropas típicas, comíamos nuestras comidas y enseñábamos a nuestros hijos a bailar nuestras danzas…” afirman los fundadores.
Esto quiere decir, que la Sociedad Sirio Libanesa se viene gestando desde principios del siglo XX, en cada árabe o descendiente de árabes que llegaba a esta tierra… quienes al llegar buscaban la ayuda de sus paisanos, que los acogían como su cultura manda…
Muchas de la familias fundadoras aún integran esta casa, que se convirtió en la casa de todos.
Ardua fue la tarea de integrar a todos los paisanos de la provincia, pero estos precursores recorrieron los pueblos en precarios medios de transporte, invitando a participar de ese sueño que se convertiría en realidad el 6 de enero de 1928… La Sociedad Sirio Libanesa de Socorros Mutuos.
Ese año presidió por primera vez la Comisión Directiva de la novel institución Don Salvador Chada acompañado en la vicepresidencia por Julián Nasif, como tesorero Miguel Nellar, protesorero Ramón Altamira, secretario Juan Chediack, prosecretario Jorge Abdala, revisores de Cuenta, Gabriel Nellar y Tufí Saad y vocales Jacobo Alume, Julián Abrahín, Amado Saa, Julio Raba, Constatino Maluf, Ricardo Dagfal, José Simón, Salvador Mocdece, Constantino Hissa, Said Amado y Pedro Appes.
Estos primeros inmigrantes árabes venían con un norte fijado “trabajar” y en todos los órdenes de su vida fueron guiados por ese norte, por eso y con el fin de que sus muertos tuvieran también un lugar en esta tierra que aprendieron a amar muy tempranamente, que como primera acción construyeron un Mausoleo en el Cementerio San José de la ciudad de San Luis, donde realizaron una réplica de una de las Maravillas del Mundo “El Taj Mahal”, eligieron esta figura debido a la arquitectura islámica del monumento.
La necesidad de conservar sus raíces y su espíritu de trabajo hizo que, sin dejar de cultivar su cultura y orígenes árabes, se preocuparan en obtener una casa que los contuviera… y con el aporte económico y perseverante de cada uno de ellos, el 11 de octubre de 1960 queda constituida una comisión honoraria pro sede social para la adquisición de un local que el mismo año se convierte en la Sociedad Sirio Libanesa de la calle Rivadavia 676.
Pero los deseos de seguir creciendo también fueron característica de esta colectividad que tras la donación de un terreno en el cementerio del Rosario de la capital sanluiseña por la Sra. Zaide Abdala en 1978, se construyó un nuevo panteón con capacidad para 250 nichos.
Tempranamente fueron visitando la casa de los paisanos distintas personalidades como los embajadores de Siria y Líbano y árabes destacados en el medio, porque la seriedad y tesón con el que se desempeñaban sus integrantes pronto jerarquizó a una institución joven.
Desde la presidencia del Dr. Raja el Nakhloul y motivados por él, comenzaron a trabajar los jóvenes, quienes a través de su educación venían viviendo esta fusión de sentirse argentinos y descendientes de árabes, orgullosos de la sangre milenaria de sus ancestros y de su ser argentino.
El trabajo con los jóvenes pronto rindió sus frutos, ya que fueron los impulsores de la construcción de un Salón de Fiestas que hombro a hombro fueron forjando con su entusiasmo y desde la colaboración incondicional, en esos años además del Salón de Fiestas se instaló una pileta de natación para los socios, la única en el medio del centro de la ciudad de San Luis.
Estas obras se realizaron durante las presidencias del Don Elías Tohmé y del Sr. Oscar Nellar
Las Fiestas y Actos de Aniversario de Independencia de Argentina, Siria y El Líbano eran motivo de reunión en algunos casos y de grandes fiestas en otros, con artistas invitados de todas partes de la Argentina.
La inserción social en la comunidad sanluiseña no fue un trabajo para la colectividad ya que siempre formó parte de la vida de San Luis, de su historia y de su acerbo cultural.
Fue también iniciativa de ese grupo de jóvenes que en el año 1996 se organizó la Federación de Entidades Argentino Árabes, la FEARAB en San Luis para institucionalizar los lazos con nuestros hermanos de toda la Argentina y cuyo primer presidente fue el Dr. Julio Raba, quien dirigiera años más tarde también a la Sociedad.
En Agosto de 2002 y en el marco de la Confederación, San Luis fue sede del Primer Congreso Nacional de Jóvenes Argentino Árabe en el que participaron más de 400 jóvenes de todo el país y de países limítrofes como Chile, Brasil y Uruguay, después de ese Congreso se constituyó formalmente la Juventud de FEARAB Argentina.
Durante la presidencia del Lic. Miguel Angel Caram se realizó la remodelación de la estructura edilicia de la institución, cuya inauguración fue diciembre 2003.
La necesidad de mostrar ya una historia y el bagaje de experiencias y cultura que posee la Sociedad Sirio Libanesa desencadenó una corriente de conferencias, charlas y disertaciones de las más variadas. Desde la situación de Irak después de la Invasión Estadounidense, pasando por la ocupación de Palestina y la Historia de los países árabes fueron motivos de debate.
A partir de la gestión del Arq. Ricardo Caspari surgió el Programa Televisivo Dammi u Dammak producido íntegramente por la Sociedad Sirio Libanesa que se ganó el corazón no solo de los paisanos sino de todos los ciudadanos de San Luis.
En la actualidad esta institución tiene como objetivo primordial difundir la cultura árabe y afianzar los lazos entre los paisanos de San Luis y de la República Argentina, porque lo que mantiene vivas las instituciones son quienes las integran, y a pesar de las diferencias o a partir de las diferencias los descendientes de árabes sabemos defender nuestra sangre, nuestras raíces nuestros orígenes…
Por eso la Sociedad Sirio Libanesa de San Luis dice SALUD!!! Por estos primeros 80 Años de Vida… que no son solo un tarea cumplida sino un gran compromiso!